وُلِد أنطونيو كانوفا في بلدة صغيرة في شمال إيطاليا. وكان ينتمي إلى عائلة تعمل في نحت الحجر، وتعلم الرسم من جده، لذا لم يكن من المستغرب أن يبدأ في نحت الرخام عندما كان صغيرًا. وفي سنوات مراهقته، عمل كانوفا مع النحات تورييتي لتعلم وصقل مهاراته. وعندما انتقل تورييتي لاحقًا إلى البندقية، ذهب كانوفا معه أيضًا، حيث تمكن من رسم مخطط لتجربة ورسم منحوتات أثرية شهيرة من الحياة.
في عام 1775، أسس كانوفا استوديو في البندقية وبدأ في قبول طلبات عمل أعمال شخصية. كانت منحوتاته المبكرة تعكس أسلوب الروكوكو الشعبي والعواطف والزخارف وعددًا كبيرًا من الأساليب الزخرفية. لكن شخصيات كانوفا كانت واقعية للغاية لدرجة أن بعض الناس اعتقدوا أنها في الواقع صناديق جبس لأشخاص حقيقيين.
خلال المسيرة الفنية لأنتونيو كانوفا، تم تناقل العديد من الأعمال الفنية الشهيرة والتي لاقت ترحيباً واسعاً:
النفس تستعيد حيويتها بقبلة كيوبيد (1787)
يعتبر تحفة فنية من الطراز الكلاسيكي الحديث تمثال كيوبيد وسايكيولكنها تظهر مشاعر رائعة في خصائص الحركة الرومانسية الجديدة. فهي تمثل الإله كيوبيد في الحب واللطف الكاملين، مباشرة بعد إيقاظ النفس الميتة بقبلة.
نابليون في دور مارس صانع السلام (1802-1806)
تأسس تمثال نابليون باعتباره صانع سلام بعد أن تم تعيين كانوفا في عام 1802 لصنع تمثال نصفي لنابليون. بدأ العمل في التمثال في عام 1803، وطلب نابليون أن يظهر بزي الجنرال الفرنسي. رفض كانوفا هذا وأصر على الإشارة إلى مارس، إله الحرب الروماني.
بيرسيوس المنتصر (1804–1806)
برسيوس المنتصر، ويشار إليه أحيانًا باسم تمثال برسيوس مع رأس ميدوساكان هذا التمثال من صنع المنبر أونوراتو دوفييريز. وهو يصور البطل اليوناني بيرسيوس بعد هزيمة جورجون ميدوسا. وقد بُني التمثال بحرية فوق أبولو بلفيدير وميدوسا روندانيني.
فينوس فيكتريكس (1805-1808)
كانت لوحة فينوس فيكتريكس واحدة من أشهر أعمال كانوفا. في البداية، كان كانوفا يأمل أن تكون الصورة لديانا مرتدية رداءً، لكن بولين بورغيزي أصرت على رسم فينوس عارية.
النعم الثلاث (1814-1817)
باعتبارها تحفة فنية من فن النحت الكلاسيكي الأوروبي الحديث، تمثال النعم الثلاث نحتها أنطونيو كانوفا لجامع إنجليزي. كانت الإلهات الثلاث المقبولات عمومًا باسم "النعمة" تمثل النعمة والسحر والجمال، كما كانت لهن صفات أخرى ارتبطت بهن: مثلت "أجلايا" الأناقة والسطوع والروعة.