Antonio Canova wurde in einer kleinen Stadt in Norditalien geboren. Er stammte aus einer Steinmetzfamilie und lernte das Zeichnen von seinem Großvater. Daher war es nicht verwunderlich, dass er schon in jungen Jahren mit dem Marmorschnitzen begann. In seinen Teenagerjahren arbeitete Canova mit dem Bildhauer Torretti zusammen, um seine Fähigkeiten zu erlernen und zu verfeinern. Als Torretti später nach Venedig zog, begleitete ihn auch Canova, wo er eine Skizze der berühmten antiken Skulpturen anfertigen und sie nach dem Leben zeichnen konnte.
1775 gründete Canova ein Atelier in Venedig und begann, Aufträge für Figurenarbeiten anzunehmen. Seine frühen Skulpturen spiegelten den beliebten Rokoko-Stil, Emotionen und Dekorationen sowie eine große Anzahl dekorativer Stile wider. Canovas Figuren waren jedoch so realistisch, dass manche Leute dachten, es handele sich tatsächlich um Gipsabgüsse echter Menschen.
Im Laufe der künstlerischen Laufbahn von Antonio Canova wurden zahlreiche berühmte Kunstwerke überliefert und anerkannt:
Psyche durch Amors Kuss wiederbelebt (1787)
Es gilt als Meisterwerk des Neoklassizismus Skulptur „Amor und Psyche“, aber es zeigt fabelhafte Emotionen im Charakter der neuen romantischen Bewegung. Es stellt den Gott Amor in voller Liebe und Sanftheit dar, unmittelbar nachdem er die leblose Psyche mit einem Kuss erweckt hat.
Napoleon als Mars, der Friedensstifter (1802–1806)
Napoleon wurde als Mars-Friedensstifter gegründet, nachdem Canova 1802 beauftragt wurde, eine Büste von Napoleon anzufertigen. Die Arbeit an der Statue begann 1803 und Napoleon bat darum, in der Uniform eines französischen Generals dargestellt zu werden. Canova lehnte dies ab und bestand auf einer Anspielung auf Mars, den römischen Kriegsgott.
Perseus triumphierend (1804–1806)
Perseus Triumphant, manchmal auch genannt Skulptur „Perseus mit dem Haupt der Medusa“, war eine Statue, die vom Tribun Onorato Duveyriez in Auftrag gegeben wurde. Sie stellt den griechischen Helden Perseus dar, nachdem er die Gorgone Medusa besiegt hat. Die Statue wurde frei auf Apollo Belvedere und der Medusa Rondanini errichtet.
Venus Victrix (1805–1808)
Venus Victrix war eines der berühmtesten Werke von Canova. Ursprünglich hoffte Canova, dass es sich bei der Darstellung um eine Diana im Gewand handeln würde, doch Pauline Borghese bestand auf einer nackten Venus.
Die drei Grazien (1814–1817)
Als Meisterwerk der neoklassischen europäischen Skulptur, Die Statue der Drei Grazien wurde von Antonio Canova für einen englischen Sammler geschnitzt. Die drei Göttinnen, die allgemein als Grazien gelten, stehen für Anmut, Charme und Schönheit, aber auch andere Eigenschaften werden mit ihnen in Verbindung gebracht: Aglaia steht für Eleganz, Helligkeit und Pracht.