Escultura Laocoonte y sus hijos, también conocido como el grupo de Laocoonte, es una de las famosas estatuas de mármol y ahora se encuentra en los Museos Vaticanos. Según el antiguo escritor romano Plinio, la estatua está compuesta por tres escultores de la isla de Rodas: Hagesandro, Atenodoro y Polidoro, y muestra la escena del sacerdote troyano Laocoonte y sus dos hijos Antífas y Timbreo enredados en la serpiente marina.
La escultura está basada en la historia de la Batalla de Troya en la mitología griega. Laocoonte advirtió a sus compatriotas en la Guerra de Troya que era peligroso trasladar a los troyanos que los griegos habían dejado en la ciudad. Por ello, la diosa griega Atenea envió dos pitones gigantes a Laocoonte, que enredaron al sacerdote y a sus dos hijos.
La estatua de mármol de Laocoonte y sus hijos representa esta escena impactante: la serpiente gigante usa sus giros mortales para matar a Laocoonte y sus hijos, una serpiente atrapada en el pecho de su hijo menor y otra serpiente enroscada alrededor del muslo de su padre. Laocoonte tiene la cabeza inclinada hacia atrás, los labios ligeramente abiertos, el rostro deformado por el dolor. El hijo mayor, que también estaba enredado en una serpiente, miró a su padre desesperado.
El descubrimiento de la estatua de Laocoonte y sus hijos tuvo un gran impacto en el escultor italiano y en el proceso del Renacimiento italiano. Como todos sabemos, Miguel Ángel se sintió profundamente atraído por el gran tamaño de la estatua y la estética griega antigua que mostraba, especialmente su expresión del físico masculino.
La influencia del grupo Laocoonte fue evidente en las obras posteriores de Miguel Ángel, como los esclavos rebeldes y los esclavos moribundos que realizó para la tumba del papa Julio II. La trágica elegancia de la estatua se convirtió en tema de la obra de Lessing sobre literatura y estética, uno de los clásicos de la crítica de arte temprana.