Скульптура Лаокоон и его сыновья., также известная как Группа Лаокоона, является одной из знаменитых мраморных статуй и сейчас находится в Музеях Ватикана. Согласно древнеримскому писателю Плинию, статуя была создана тремя скульпторами с острова Родос: Агесандром, Афинодором и Полидором, она показывает сцену, когда троянский жрец Лаокоон и его два сына Антифа и Фимбрей опутываются морской змеей.
Скульптура основана на сюжете битвы за Трою в греческой мифологии. Лаокоон предупреждал своих соотечественников в Троянской войне, что опасно перемещать в город троянцев, оставленных греками. Поэтому греческая богиня Афина послала на Лаокоона двух гигантских питонов, опутавших жреца и его двух сыновей.
Мраморная статуя Лаокоона и его сыновей представляет эту шокирующую сцену: гигантская змея использует свои смертоносные изгибы, чтобы убить Лаокоона и его сыновей, змея застряла в груди его младшего сына, а другая змея обвилась вокруг бедра их отца. Голова Лаокоона откинулась назад, его губы слегка приоткрылись, его лицо было деформировано болью. Старший сын, который также был опутан змеей, в отчаянии посмотрел на своего отца.
Открытие статуи Лаокоона и его сыновей оказало огромное влияние на итальянского скульптора и процесс итальянского Возрождения. Как мы все знаем, Микеланджело был глубоко привлечен огромными размерами статуи и древнегреческой эстетикой, которую она демонстрировала, особенно ее выражением мужского телосложения.
Влияние группы «Лаокоон» проявилось в более поздних работах Микеланджело, таких как восставшие рабы и умирающие рабы, созданные им для гробницы папы Юлия II. Трагическая элегантность статуи стала темой работы Лессинга по литературе и эстетике, одной из классических работ ранней художественной критики.