Laokoon und seine Söhne Skulptur, auch bekannt als Laokoon-Gruppe, ist eine der berühmtesten Marmorstatuen und befindet sich heute in den Vatikanischen Museen. Laut dem antiken römischen Schriftsteller Plinius wurde die Statue von drei Bildhauern aus Rhodos: Hagesander, Athenodoros und Polydorus geschaffen. Sie zeigt die Szene, in der der Troja-Priester Laokoon und seine beiden Söhne Antiphas und Thymbraeus von der Seeschlange umschlungen werden.
Die Skulptur basiert auf der Geschichte der Schlacht um Troja in der griechischen Mythologie. Laokoon warnte seine Landsleute im Trojanischen Krieg, dass es gefährlich sei, die von den Griechen zurückgelassenen Trojaner in die Stadt zu bringen. Daher schickte die griechische Göttin Athene zwei riesige Pythons zu Laokoon, die den Priester und seine beiden Söhne verwickelten.
Die Marmorstatue von Laokoon und seinen Söhnen stellt diese schockierende Szene dar: Die riesige Schlange nutzt ihre tödlichen Windungen, um Laokoon und seine Söhne zu töten, eine Schlange verfängt sich in der Brust seines jüngeren Sohnes und eine andere Schlange wickelt sich um den Oberschenkel ihres Vaters. Laokoon lehnte den Kopf zurück, seine Lippen waren leicht geöffnet, sein Gesicht war vom Schmerz entstellt. Der älteste Sohn, der ebenfalls in einer Schlange verstrickt war, sah seinen Vater verzweifelt an.
Die Entdeckung der Statue von Laokoon und seinen Söhnen hatte große Auswirkungen auf den italienischen Bildhauer und die italienische Renaissance. Wie wir alle wissen, war Michelangelo zutiefst fasziniert von der schieren Größe der Statue und der antiken griechischen Ästhetik, die sie zeigte, insbesondere von ihrem Ausdruck des männlichen Körpers.
Der Einfluss der Laokoon-Gruppe war in den späteren Werken Michelangelos deutlich zu erkennen, etwa in den rebellischen und sterbenden Sklaven, die er für das Grabmal von Papst Julius II. schuf. Die tragische Eleganz der Statue wurde zum Thema von Lessings Werk über Literatur und Ästhetik, einem der Klassiker der frühen Kunstkritik.